Dans la vie de tous les jours, le fil de fer n'est pas un élément auquel beaucoup de gens pensent. Pourtant, presque tout ce avec quoi nous entrons en contact contient du fil de fer, sur ou autour de lui. Travaillant dans le secteur du fil de fer depuis plus de 40 ans, j'ai vu du fil de fer transformé en tout, des pièces délicates pour le programme spatial aux vêtements de marque, en passant par les fils de pêche.

Le produit que nous fabriquons est généralement appelé fil d'arrimage. J'ai également entendu parler de fil de filature. Quel que soit le nom qu'on lui donne, il existe en différentes tailles et alliages, et il est utilisé pour attacher les câbles coaxiaux ou les fibres optiques aux torons de messageries. Il a de nombreuses autres utilisations, mais ce sont les principales.

Lorsque j'ai commencé à produire du fil d'arrimage, j'ai découvert qu'il existait une spécification rédigée il y a de nombreuses années par le groupe d'ingénierie Western Electric, aujourd'hui disparu, et c'est toujours la seule qui existe à ma connaissance. Elle mentionnait un produit et l'appelait "acier C" alors qu'il s'agit en réalité d'un acier inoxydable 430. Je me suis souvent demandé pourquoi ils utilisaient cet alliage, et la seule raison que j'ai pu comprendre d'après les discussions que j'ai eues avec des ingénieurs, c'est que le prix était le principal facteur. Il est moins cher, mais AHHHH, est-ce qu'il fonctionne comme il le devrait ? À vous de juger.

L'acier C (430 inoxydable) est composé de divers éléments, l'idée étant que le chrome inhibe la rouille. Toutefois, dans l'environnement hautement toxique dans lequel nous vivons aujourd'hui, il semblerait que ce fil ne soit pas approprié. Puisque ces ingénieurs recherchaient une teneur en chrome de 17 %, pourquoi imposer un produit contenant au minimum 16 % de chrome ? Pourquoi ne pas choisir un 302, 303 ou 305 qui ont tous une teneur minimale de 17% ? Mieux encore, ces alliages de la série 300 ont un élément nickel ajouté qui est un inhibiteur de corrosion. Et si vous voulez vraiment prendre au sérieux les inhibiteurs de corrosion, utilisez un alliage 316 auquel on ajoute du molybdène pour une protection supplémentaire. Bien sûr, ces alliages coûtent un peu plus cher que l'acier inoxydable 430, mais à long terme, ils permettent d'économiser de l'argent en raison de leur durée de vie.

Certaines entreprises ont regretté leur décision d'utiliser de l'acier 430 (C), après coup, lorsque leurs constructions se sont effondrées à cause de la désintégration du fil d'arrimage. Ces entreprises devraient se rappeler que ceux d'entre nous qui fabriquent le fil n'ont aucun contrôle sur l'endroit où le fil est utilisé. 

L'un des éléments les plus importants à conserver est le numéro thermique du fil d'arrimage utilisé. En cas de problème, c'est le seul moyen dont dispose le fabricant pour remonter jusqu'au traitement et à la fusion de l'alliage. Ce numéro de chauffe doit être conservé, quel que soit l'alliage utilisé, à titre de référence future. Ces numéros sont généralement inscrits sur le côté de chaque boîte et peuvent être ajoutés au bon de travail traité par l'entrepreneur. S'ils ne figurent pas sur les boîtes, l'acheteur du fil doit exiger qu'ils y soient inscrits. 

Le fil d'arrimage n'est peut-être pas considéré comme un "élément prioritaire" lorsque les acheteurs font leurs achats, mais lorsqu'il ne fonctionne pas correctement et que le câble tombe du poteau, tout le monde "se précipite" pour essayer de faire réparer la construction, la surconstruction ou la mise à niveau. Il vaudrait mieux que nous travaillions ensemble pour déterminer quel fil d'arrimage convient le mieux à l'utilisateur. À long terme, les deux parties économiseraient de l'argent.

Les trois principaux alliages utilisés aujourd'hui sont le 430, le 302 et le 316 ; toutefois, de nombreux autres alliages sont disponibles pour des utilisations particulières. L'environnement d'aujourd'hui nous oblige tous à examiner de plus près ce que nous mettons sur ces poteaux.